В течение долгих лет считалось, что ДНК состоит из четырех основных единиц, оснований, - аденина, гуанина, тимина и цитозина. Затем, благодаря усилиям ученых-генетиков, этот список был расширен до шести оснований, к нему были добавлены основания, имеющие более сложную структуру - метилцитозин и гидроксиметилцитозин. Недавно, исследователям Медицинской школы университета Северной Каролины (University of North Carolina, UNC) удалось успешно идентифицировать еще два основания ДНК, которых после этого стало восемь.